もう一度、 味わうよろこびを

「難しいことは承知しています。でも、以前のように、少しでもいいから口から食べたり飲んだりしてほしいんです。」ホームに入居されたA様のご家族から、そんな願いが寄せられました。 A様は脳梗塞を発症後、特別養護老人ホームで生活をされていましたが、次第に食事の摂取が難しくなり、脱水と誤嚥性肺炎で入院。その後、医療機関での診断により「経口摂取（口から栄養摂取すること）は今後も困難」とされ、胃ろうを造設するに至りました。言葉でのコミュニケーションも難しく、失語症と右上下肢の麻痺、さらには高次機能障害や脳血管性認知症の影響もあり、かつてのような食事や会話を楽しむ日々は失われていました。しかし、入居時にスタッフが「もう一度、お口から召し上がってみませんか？」とお声がけしたところ、A様は力強く頷かれました。そのひとつの動作が、ご本人にも「食べたい」という思いが残っていることを教えてくれたのです。
「できない」ではなく、「できるかもしれない」その一歩が、すべての始まりでした。

1. コミュニケーションシートで広がる嚥下訓練
コーヒーやジュースなどA様の好みに合わせた飲み物をトロミ・ゼリーにて用意し、嚥下状態を診ながら嚥下訓練を行いました。言葉での意思表示が難しいA様には、飲みたいものを選べる「コミュニケーションシート」を作成し、ご自身の意思で選ぶ喜びも添えました。

2. 「食べられるかもしれない」が現実に
開始から1カ月後、往診歯科医による嚥下評価を実施。経口摂取可能との見解から、言語聴覚士をはじめ多職種でサポート方法を話し合い、ミキサー食にて昼食の経口摂取をスタートしました。右片麻痺があるA 様でも自分で食事ができるよう、テーブルの選定や自助具・滑り止めマットの検討などの工夫も行いました。

3. 1日3食へ、そして食形態のステップアップへ
昼食からはじめた経口摂取は、段階的に進めたことで順調に進み、訓練開始から約1カ月後には1日3食すべてをミキサー食で提供できるように。栄養をすべて「口から」摂る生活が実現したのです。さらにその後も誤嚥することなく、経口摂取を始めてから10日後には、全粥やソフト食など、より自然な形の食形態にステップアップ。さらに20日後には、軟らかいご飯・おかずの軟菜食も食べられるようになりました。