シニアの健康と生活の質を高める！「手」の重要性とケアの方法

手や爪は、色や形などで健康状態がわかることがあります。脱水状態かどうか判別の参考にできることもあり、命を守るためにも重要です。年齢を重ねると、手の皮膚も薄くなり、爪は厚くなって変色することも。適切なケアをすることで健康管理や感染症予防にもつながるため、ハンドケアを行うことをお勧めします。
手は自分でもよく見えるパーツなので、美しい手やネイルが気持ちも向上させてくれます。
そして、食事をしたり、服を着替えたりなど、生活に関わる活動すべてに使う「手」。今回は、シニアのための「手」のお手入れや重要性についてお話します。

1.シニアにとってハンドケアが大切な理由

「手」はわたしたちの日常生活になくてはならないものです。高齢になれば、ますます「手」の機能性が重要になってきます。なぜ手が大切なのか解説します。

手の健康は自立した生活に直結

日頃何気なく使っている手ですが、食事や着替え、歯みがき、洗顔と、日常生活でなくてはならない重要なものです。もし手が使えなくなると、バランスが取れなくなり歩くことさえ不便になります。シニアが自立した生活を送るためには、手の健康が大切です。
年齢とともに関節が硬くなったり、筋肉が衰えたりして手が使いにくくなるので、しっかりと手のケアをしていきましょう。

手の機能と認知機能の関係

手は「第二の脳」とも呼ばれ、脳の「運動野」を占めている割合が大きいパーツです。細かい神経も集まっており、他のさまざまな部分と協調して手が動いてくれます。手を使わないと脳に刺激がいかず衰えてしまうため、認知機能も低下するといわれています。特に指先を使うことを心がけると良いでしょう。

手の機能と運動機能の関係

普段は意識していませんが、歩く・立つといった運動にも「手」は大きく関係しています。歩くときには手を振りますし、立つ際にも手をどこかについたり、つかまったりして立ち上がります。手が使えないとバランスを崩して歩きにくくなるなど、一見、手とは関係のないような運動機能にも手が大きく関係しているのです。

脱水などの健康状態を把握できる

手にはさまざまな健康状態が現れます。高齢者で注意したいのが脱水状態ですが、喉の渇きを感じず自覚しにくいので、手でチェックしてみましょう。
チェック方法は、手の甲をつまんですぐに離し、つまんだ跡が消えるまで3秒以上かかると脱水症状の可能性があります。また爪を白くなるようにギュッと押さえ、パッと離した際に色が戻るまでに3秒以上かかることでもチェックできるそうです。

2.シニアの手の特徴

子どもの手、30代の手、シニア世代の手と、見た目で明らかに違いがあるように、手には年齢も現れます。シニアの手にはどのような特徴があるのでしょうか。

皮膚が薄くなり乾燥する

子どもの手はぷくぷくと肉付きがよく血管も見えませんが、シニアの手は骨張って血管が浮き出ています。
これは皮膚の老化が進んで皮膚が薄くなっているためです。皮膚が薄くなると乾燥しやすく、ガサガサとした手になってしまいます。

色素沈着

年齢を重ねた方の手の甲には、よくシミが浮いているのが見られます。手は全身の中でも外にさらされている時間が長く、それだけ紫外線を多く浴びている部位です。
また顔のように保湿やUVケアも丁寧に行わないため、色素沈着をしてシミができやすくなっています。

関節や筋の変化

年齢を重ねると関節が硬くなり、可動域が狭くなることがあります。また関節の中にある軟骨が薄くなり、関節の滑りが悪くなって関節痛を起こすことも。
また手の筋は、タオルを搾ったり、瓶の蓋を開けたりする握力に関係しており、関節が曲がらなくなると握力も低下するといわれています。

爪の厚みや色の変化

高齢になると全身が乾燥しますが、爪も同様に乾燥していきます。すると爪は厚くなり硬くなっていきます。
新陳代謝も衰えて伸びにくくなりますが、色は黄色っぽくなったりグレーになったりします。縦に筋が入る、変形するなどの変化が起こることもあります。

3.シニアのハンドケアの方法

手も年齢に応じたケアが必要です。日々のケアをするだけでも、手を動かすことにつながります。

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